Credits: Pixabay

প্রতি বছর ১৯ জানুয়ারি পালন করা হয় জাতীয় পপকর্ন দিবস। এই নরম, মুচমুচে খাবারটি প্রজন্ম থেকে প্রজন্মের মানুষকে আনন্দ দিয়ে আসে। জাতীয় পপকর্ন দিবসের উৎপত্তি এখনও কিছুটা অস্পষ্ট হলেও, এই উদযাপন সম্ভবত এই সুস্বাদু খাবারের প্রতি আমেরিকার অবিরাম ভালোবাসা থেকেই উদ্ভূত। পপকর্নের ইতিহাস প্রচলিত ইতিহাসের চেয়ে অনেক বেশি পুরোনো, এর ব্যবহারের প্রমাণ পাওয়া গেছে ৫,৬০০ বছর আগে। প্রত্নতাত্ত্বিকরা মেক্সিকোতে জীবাশ্মযুক্ত পপকর্ন কার্নেল আবিষ্কার করেছেন, যা ইঙ্গিত দেয় যে এগুলি অ্যাজটেক এবং মায়ানদের মতো প্রাচীন সভ্যতাগুলি ব্যবহার করত। তারা খোলা আগুনে শস্য রান্না করত এবং ধর্মীয় অনুষ্ঠানের জন্যও ব্যবহার করত।

খাবারের রাজা পপকর্ন, কেবল সিনেমা দেখার সঙ্গী নয়! বিশ্বাস করা হয় যে বুনো এবং প্রাথমিক চাষ করা ভুট্টার প্রথম ব্যবহার ছিল পপিং। পপকর্নের সবচেয়ে প্রাচীন শীষ ১৯৪৮ এবং ১৯৫০ সালে পশ্চিম মধ্য নিউ মেক্সিকোর ব্যাট গুহায় আবিষ্কৃত হয়েছিল। পপকর্ন ৫,০০০ বছরেরও বেশি পুরোনো। তথ্য অনুযায়ী, ১৮৯০-এর দশকে, চার্লস ক্রিয়েটর্স নামে একজন শিকাগো উদ্যোক্তা প্রথম পপকর্ন-পপিং মেশিন তৈরি করেছিলেন। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, আমেরিকানরা তাদের স্বাভাবিক খাবারের চেয়ে তিনগুণ বেশি পপকর্ন খেয়েছিল। বিশ্বের সবচেয়ে বড় পপকর্ন বলের ওজন ছিল ৯,৩০০ পাউন্ডেরও বেশি এবং উচ্চতা ছিল ৮ ফুটেরও বেশি। কৃষি গ্রন্থাগারের মতে, বিশ্বের বৃহত্তম পপকর্ন উৎপাদনকারী মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। বিশ্বের প্রায় পুরো পপকর্ন উৎপাদন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে হয়, যেখানে ২৫টি রাজ্যে চাষ করা হয় এই ফসল।

পপকর্ন ফুটে ওঠার রহস্য লুকিয়ে আছে ভুট্টার প্রতিটি দানার ভেতরে থাকা একটি ক্ষুদ্র জলের ফোঁটার মধ্যেই। উত্তপ্ত হলে জল বাষ্পে পরিণত হয়, চাপ তৈরি করে যতক্ষণ না শস্য ফেটে যায়, ভিতরে থাকা স্টার্চকে হালকা এবং বাতাসযুক্ত ফুলে ওঠে। তথ্য অনুযায়ী, পপকর্নের দুটি প্রধান আকার রয়েছে, প্রজাপতি এবং মাশরুম, যা কার্নেলগুলি কীভাবে খোলা হয় তার উপর নির্ভর করে। পপকর্নকে একটি সুস্বাদু খাবার এবং ১৮০০ সালের দিকে এটি প্রায়শই দুধ এবং চিনি দিয়ে সিরিয়াল হিসেবে খাওয়া হত। ১৯৪৯ সালে, শিকাগোর থিয়েটারগুলিতে পপকর্ন সাময়িকভাবে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল কারণ পপকর্নের তীব্র শব্দ সিনেমা প্রদর্শনে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছিল। পপকর্নের বৈজ্ঞানিক নাম হল Zea mays everta।