গোটা বিশ্বে এমন অনেক মহান ব্যক্তির জন্ম হয়েছে, যারা তাদের কাজ এবং চিন্তা দিয়ে একটি দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন, এর মধ্যে রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার নেলসন ম্যান্ডেলার নাম। প্রতি বছর ম্যান্ডেলার জন্মদিন উপলক্ষে পালন করা হয় আন্তর্জাতিক নেলসন ম্যান্ডেলা দিবস। শান্তি ও বর্ণবাদের বিরুদ্ধে নিজের গোটা জীবন উৎসর্গ করেছিলেন নেলসন ম্যান্ডেলা। ১৮ জুলাই তার জন্মদিনটি পরিচিত ম্যান্ডেলা দিবস নামে।

২০১০ সালের ১৮ জুলাই প্রথমবার নেলসন ম্যান্ডেলার জন্মদিন উপলক্ষে পালন করা হয় আন্তর্জাতিক নেলসন ম্যান্ডেলা দিবস। ২০০৯ সালের নভেম্বরে আনুষ্ঠানিকভাবে আন্তর্জাতিক নেলসন ম্যান্ডেলা দিবস পালন করার ঘোষণা করেছিল জাতিসংঘ। তারপর থেকে প্রতি বছর ১৮ জুলাই পালন করা হয় আন্তর্জাতিক নেলসন ম্যান্ডেলা দিবস। নেলসন ম্যান্ডেলা তার সমগ্র জীবন বর্ণবাদের বিরুদ্ধে এবং শান্তির জন্য লড়াই করে গিয়েছেন। তাই আন্তর্জাতিক নেলসন ম্যান্ডেলা দিবসের উদ্দেশ্য হল মানুষকে দারিদ্র্যের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য উৎসাহিত করার পাশাপাশি সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য এবং বিশ্বজুড়ে শান্তি ও মিলন।

ম্যান্ডেলা ৬৭ বছর ধরে সামাজিক ন্যায়বিচারের জন্য লড়াই করেছিলেন, তাই ৬৭ মিনিট দেশের জন্য ভালো কিছু করার জন্য মানুষকে উৎসাহিত করা হয় এই দিনে। বিশ্বজুড়ে শান্তির জন্য নেলসন ম্যান্ডেলার অক্লান্ত প্রচেষ্টার জন্য ২০১৪ সালে নেলসন ম্যান্ডেলা পুরস্কার চালু করার ঘোষণা করে জাতিসংঘের সাধারণ পরিষদ। প্রতি ৫ বছর অন্তর দেওয়া হয় এই পুরস্কার। মানবতার সেবার জন্য যারা তাদের সমগ্র জীবন উৎসর্গ করেছেন তাদের স্বীকৃতি দিতে দেওয়া হয় এই পুরস্কার।