Leander Paes in Olympics 1996 (Photo Credit: @joybhattacharj/ Twitter)

ভারতের সবচেয়ে দক্ষ টেনিস খেলোয়াড় লিয়েন্ডার পেজ ১৭ জুন ৫০ বছরে পা দিলেন। লিয়েন্ডার পুরুষ সিঙ্গলসে শীর্ষ স্তরের খেলোয়াড় হিসাবে শুরু করেছিলেন, পড়ে ডাবলসে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন। লিয়েন্ডার পেজ মাইলস্টোন ভালোবাসেন। ১৯৯৬ সালের আটলান্টা অলিম্পিকে ভারতের জন্য একটি ঐতিহাসিক ব্রোঞ্জ পদক দিয়ে সেটি শুরু হয় এবং ২০২০ সালে ১৮ টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম (পুরুষ ডাবলস এবং মিশ্র ডাবলস সম্মিলিত) নিয়ে শেষ হয়। স্প্যানিশ টেনিস তারকা রাফায়েল নাদাল একবার পেজ সম্পর্কে মন্তব্য করেছিলেন, "তিনি ডাবলসের অন্যতম বড় তারকা এবং খেলার ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়।"

লিয়েন্ডারের ছোটবেলা

লিয়েন্ডার পেজ কলকাতায় জন্মগ্রহণ করেছিলেন। তাঁর পিতা মাতার দুজনেই ভারতীয় খেলাধুলায় সাফল্য অর্জন করেছিলেন। তার বাবা ভেস পেজ ১৯৭২ সালের মিউনিখ অলিম্পিকে ব্রোঞ্জ পদক জয়ী ভারতীয় হকি দলের হয়ে মিডফিল্ডে খেলেছিলেন এবং তার মা জেনিফার পেজ ১৯৮০ সালের এশিয়ান বাস্কেটবল চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতীয় বাস্কেটবল দলের অধিনায়ক ছিলেন। পেজ হরিয়ানার বর্তমান ক্রীড়া দূত হিসাবে দায়িত্ব পালন করছেন।

লিয়েন্ডারের কেরিয়ার দুর্দান্ত কিছু মুহূর্ত

১৯৯৬ সালের আটলান্টা অলিম্পিক গেমসে সিঙ্গলসে ভারতের হয়ে লিয়েন্ডার পেজ ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিলেন। ভাঙা কব্জি নিয়ে খেলা সত্ত্বেও ব্রোঞ্জ পদক জয়কে তিনি তার অন্যতম সেরা প্রচেষ্টা হিসাবে বর্ণনা করেছেন। টানা সাতবার অলিম্পিকে অংশ নিয়ে ইতিহাসে কোনও টেনিস তারকার সবচেয়ে বেশি অলিম্পিক উপস্থিতির রেকর্ডও রয়েছে কলকাতায় জন্মগ্রহণকারী এই খেলোয়াড়ের।

তিনি মহেশ ভূপতির সাথে পুরুষদের ডাবলস টেনিস অংশীদারিত্ব গড়ে তোলেন। ডাবলস এবং মিক্সড ডাবলস বিভাগে পেজ ২০০৬, ২০০৯ এবং ২০১৩ সালে তিনটি ইউএস ওপেন ছাড়াও ২০১২ সালে একটি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ১৯৯৯, ২০০১ এবং ২০০৯ সালে তিনটি ফ্রেঞ্চ ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপ, ১৯৯৯ সালে একটি উইম্বলডন এবং ২০১২ সালে একটি ইউএস ওপেন জিতেছেন। এছাড়া তিনি লিসা রেমন্ড, মার্টিনা নাভ্রাতিলোভা, মার্টিনা হিঙ্গিস এবং কারা ব্ল্যাক সহ কিছু সুপরিচিত ক্রীড়াবিদদের সাথে জুটি বেঁধেছিলেন এবং মিশ্র ডাবলস সার্কিটেও সফল হয়েছিলেন। তার মিক্সড ডাবলস কেরিয়ার জুড়ে মোট ১০টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম।