Legendary Footballer PK Banerjee (Photo Credit: Gautam Roy/ Twitter)

রোম অলিম্পিক ১৯৬০ সালের ভারতের অধিনায়ক 'পিকে' নামে পরিচিত প্রবাদপ্রতিম ফুটবলার প্রদীপ কুমার বন্দ্যোপাধ্যায়ের জন্মদিন ২৩ জুন। তাঁর জন্মদিনকে 'AIFF Grassroots Day' হিসেবে পালন করার ঘোষণা সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের। গ্রাসরুট দিবসটি স্ট্র্যাটেজিক রোডম্যাপ 'ভিশন ২০৪৭'-এর সঙ্গে সঙ্গতি রেখে পালন করা হবে। ২০২৬ সালের মধ্যে ৩ কোটি ৫০ লক্ষ এবং ২০৪৭ সালের মধ্যে ১০ কোটি পর্যন্ত শিশুদের ফুটবলে সম্পৃক্ত করার লক্ষ্য রয়েছে বলে শুক্রবার ঘোষণা করেছে ফেডারেশন। পিকের জন্মদিন বেছে নেওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে সর্বভারতীয় ফুটবলের সেক্রেটারি জেনারেল ডাঃ শাজি প্রভাকরন বলেন, এটা সর্বজনবিদিত সত্য যে পিকে একজন অনুকরণীয় ফুটবলার ছিলেন, যিনি ১৯৬২-র এশিয়ান গেমসে ভারতের ঐতিহাসিক সোনা জয়ের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন।

১৯৬৯ সালে ফিফা যখন জাপানে জার্মান কোচ ডেটমার ক্রেমারের অধীনে প্রথম কোচিং কোর্স পরিচালনা করে, যিনি আন্তর্জাতিক সার্কিটে 'ফুটবল অধ্যাপক' নামে পরিচিত, পিকে সেই কোর্সে ভর্তি হন এবং প্রথম শ্রেণীর ডিগ্রি নিয়ে দেশে ফিরে আসেন। ১৯৩৬ সালের ২৩ জুন জলপাইগুড়িতে জন্মগ্রহণ করেন তিনি। ভারতের সর্বকালের সেরা ফুটবলারদের একজন তিনি। ১৯৬২ সালের এশিয়ান গেমসে স্বর্ণ জয়ের পথে চার গোল করে ভারতের সর্বোচ্চ গোলদাতা ছিলেন তিনি। উজ্জ্বল আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে তিনি দুটি অলিম্পিক (১৯৫৬, ১৯৬০) এবং তিনটি এশিয়ান গেমস (১৯৫৮, ১৯৬২,১৯৬৬) খেলেছেন। ১৯৬১ সালে তিনি প্রথম ফুটবলার হিসেবে মর্যাদাপূর্ণ অর্জুন পুরস্কার লাভ করেন। ১৯৯০ সালে পদ্মশ্রী সম্মানে ভূষিত হন তিনি। ২০২০ সালের ২০ মার্চ কলকাতায় তাঁর মৃত্যু হয়।