Vanuatu Cricketer (Photo Credit: ESPNCricinfo/ X)

প্রথমবার ভানুয়াতু মহিলা দল তাদের নিজস্ব পান্না সবুজ জার্সি পরে খেলতে নামবে যেটা ধার করা বা স্কোয়াডের মধ্যে ভাগ করা নয়। লাল এবং হলুদ জবা ফুলে সাজানো তাদের দেশের পতাকার রঙের প্রতিফলনে অবশেষে এই মহিলা দল নিজেদের আর্থিক ভাবে কিছুটা স্বাধীন হতে পেরেছে। আগামী সপ্তাহে আবুধাবিতে অনুষ্ঠিতব্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের আগে পরিকল্পনা ছিল খেলোয়াড়রা তাদের ট্যুর বোনাসের কিছু অংশ তাদের নিজস্ব সরঞ্জাম কিনতে ব্যবহার করবে। এখন, একটি ক্রাউড-ফান্ডিং অভিযানের সুবাদে তাঁরা ৭৫০০০ ভাতু (প্রায় ৫১ হাজার ভারতীয় টাকার সমতুল্য) সংগ্রহ করেছে যা দিয়ে স্কোয়াড দলের নতুন খেলোয়াড়ের গ্রেড কিট, একটি ব্যাট, দুই জোড়া গ্লাভস, প্যাড এবং থাই গার্ড কেনা হবে। ভানুয়াতু ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান নির্বাহী টিম কাটলার ESPNcricinfo-কে বলেন, তিনি এক সপ্তাহে সাধারণের এই আগ্রহ দেখে অবাক। আগে ক্রাউড-ফান্ডিংয়ের কথা ভাবলেও পড়ে বাদ দিয়ে দেন কিন্তু এখন এত ভালো সাড়া পেয়ে তিনি অভিভূত। Hayley Matthews All Rounder Performance: পাকিস্তানের বিপক্ষে শতকের পর ৩ উইকেটের অসামান্য প্রতিভা ওয়েস্ট ইন্ডিজের হেইলি ম্যাথুউজের

এই বুদ্ধিটি আসে ভিসিএ অপারেশন ম্যানেজার জামাল ভিরা এবং বিপণন ব্যবস্থাপক হারমায়োনি ভিরার। সাম্প্রতিক সময়ে আইসল্যান্ডের তাদের জাতীয় দলকে যে চাঁদা দেওয়া হয়েছে সেইরকমই কিছু ভেবে তাঁরা এই সিদ্ধান্ত নেয়। ভানুয়াতু একটি ছোট দেশ যার জনসংখ্যা মাত্র তিন লক্ষ এবং এখানকার লোক মূলত কৃষি এবং পর্যটন শিল্পের ওপর নির্ভরশীল। ক্যাটলারের মতে, ভিসিএ আইসিসির কাছ থেকে বছরে মাত্র ৫০০,০০০ মার্কিন ডলারের কম অর্থ পায় যেখান থেকে তাঁদের সব ব্যবস্থা করতে হয়। তাদের ক্রিকেট সরঞ্জামের বেশিরভাগই সংস্থা বা আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের থেকে অনুদানে পাওয়া। ব্যাট মেরামতকারী পিটার ডাফি প্রতি বছর ভানুয়াতুতে কয়েক ডজন মেরামত করা ব্যাট দান করে। এছাড়া হান্না ডার্লিংটন ২০২৩ সালের মে মাসে ভানুয়াতুতে আদিবাসী সফরের পরে তার একটি ব্যাট রেখে গিয়েছিলেন।

তবে দলের সদস্যদের আগে কখনও তাদের নিজস্ব সরঞ্জাম ছিল না। ২০১৪ সালে জাপানে আইসিসি ইস্ট এশিয়া প্যাসিফিক (ইএপি) ট্রফিতে আনুষ্ঠানিক আন্তর্জাতিক অভিষেকের এক দশক পর সফরকারী দলের প্রত্যেকের কাছে ভবিষ্যতের ইভেন্টগুলির জন্য নিজস্ব সরঞ্জামের আশা রেখেছে। এই প্রথম ভানুয়াতুর কোনো ক্রিকেট দল বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে খেলবে। পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইএপি বাছাইপর্বে  পাপুয়া নিউগিনি খেলতে যাওয়া  পুরুষ দল গত জুলাইয়ে  তৃতীয় স্থানে খেলা শেষ করে। গত সেপ্টেম্বরে পূর্ব এশিয়া প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের বাছাইপর্বে প্রথমবারের মতো পাপুয়া নিউগিনিকে পরাজিত করাসহ ছয়টি ম্যাচের সবকটিতে জিতে ভানুয়াতু মহিলা দল আরও ভাল পারফরম্যান্স করেছে এবং বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে তাদের জায়গা সুরক্ষিত করেছে। আইসিসির টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ে ১১তম স্থানে থাকা পাপুয়া নিউগিনিকে ৩০তম স্থানে থাকে ভানুয়াতু হারিয়ে আত্মবিশ্বাস পায়।