আই লিগের দল ইন্টার কাশীর সঙ্গে গাঁটছড়া বেঁধে অ্যাটলেটিকো দে ভারত নামে একটি অ্যাকাডেমি খুলতে চলেছে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ। হিন্দুস্তান টাইমসের খবর অনুসারে, ইন্টার কাশীর স্প্যানিশ কোচ কার্লোস সান্তামারিনা বলেছেন, "চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়েছে এবং এটি একটি নতুন চ্যালেঞ্জ। আমাদের একটা বড় অসুবিধা আছে, কারণ আমরা শূন্য থেকে শুরু করছি। তবে প্রথম পদক্ষেপ নেওয়ার পর আমরা মাদ্রিদে (অ্যাকাডেমির জন্য) লোকজনের সঙ্গে কথা বলব। অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ এই অ্যাকাডেমির টেকনিক্যাল সাপোর্ট দেবে।" অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের পাঁচ বছর বয়সী ছেলেদের ২১ বছর না হওয়া পর্যন্ত প্রশিক্ষণ দেওয়ার প্রকল্প অনুসরণ করবে এই অ্যাকাডেমি। ট্রায়ালের মাধ্যমে প্রশিক্ষণার্থীদের বাছাই করা হবে। Indian Football, Asian Games: দেশের আগে ক্লাব! এশিয়ান গেমসে থাকছেন না সুনীল ছেত্রী, সন্দেশ ঝিঙ্গান, গুরপ্রীত সিং সান্ধুর মতো বড় তারকারা
তাঁর কথায়, অ্যাকাডেমিতে ছেলেদের পড়ানো এবং কোচিং করানোই মূল কাজ। অ্যাটলেটিকো দে মাদ্রিদ যে শুধু একটা মরসুমের কথা ভাবছে না সে কথাও জানিয়েছেন সান্তামারিনা। ক্লাব লাইসেন্সের শর্ত পূরণ সাপেক্ষে আই লিগ চ্যাম্পিয়নদের আইএসএল-এ পদোন্নতি নিশ্চিত হওয়ায়, সান্তামারিনা বলেছেন, এই মেয়াদে শিরোপা জেতার লক্ষ্য থাকবে। এটা একটা বড় চ্যালেঞ্জ, কিন্তু আমরা তা অর্জন করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করব।
এছাড়া অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের ওয়েবসাইটে বলা হয়েছে, অ্যাকাডেমির নাম হবে অ্যাটলেটিকো দে ভারত। যেহেতু জাতীয় স্তরে কোনও ক্লাব না থাকায় এই রাজ্যের প্রতিভাদের অবশ্যই তাদের ফুটবল উন্নয়নের জন্য দেশের অন্যান্য ক্ষেত্রের দিকে তাকাতে হবে, গত জুনে নিজেদের ওয়েবসাইটে জানিয়েছে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ।
এই প্রকল্পে সান্তামারিনা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন কারণ তিনি জামশেদপুর এফসির সঙ্গে অ্যাটলেটিকোকে পার্টনারশিপের সুযোগ করে দিয়েছিলেন। সেই চুক্তির মেয়াদ শেষ হয় ২০২৩ সালে। স্প্যানিশ ক্লাবটি মূলত ভারতীয় ক্লাবের টাটা ফুটবল অ্যাকাডেমির সঙ্গে কাজ করত। এর আগে ইন্ডিয়ান সুপার লিগে অ্যাটলেটিকো দে কলকাতার সঙ্গে স্ট্র্যাটেজিক পার্টনার ছিল এই LaLiga জায়ান্ট। ২০২০ সালে মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট হওয়ার আগে ক্লাবের নাম এটিকে মোহনবাগান ছিল সেই কারণেই।