Gotmar Stone Pelting Fair (Photo: IANS)

ভোপাল, ২৮ অগাস্ট: নদীর পাড়ে জড়ো হয়ে এক গ্রামের লোক অন্য গ্রামের লোকজনের দিকে শুধু পাথর ছুড়ছে (Stone Pelting)। এটাই খেলা, আর এটাই মেলা (Fair)। এভাবে চলে আসছে শতাধিক বছর ধরে। মধ্যপ্রদেশের (Madhya Pradesh) ছিন্দওয়ারা জেলায় (Chhindwara District) জাম নদীর (Jam River) তীরে শতাব্দী প্রাচীন মেলাটি বসে। নদীর দুই পাড়ে অবস্থিত দুটি গ্রামের লোকজন একে অপরের দিকে পাথর ছোড়ে। ভাদ্র মাসের প্রথম অমাবস্যয় বার্ষিক 'গোটমার' (Gotmar) মেলা অনুষ্ঠিত হয়। ছিন্দওয়ারা জেলার জাম নদীর দু'পাশে অবস্থিত দুটি গ্রামের বাসিন্দারা এই বিপজ্জনক আচারে অতি উৎসাহে অংশ নেয়। গতকাল এই মেলাটি বসে। পাথরের আঘাতে অন্তত ২০০ জন আহত হয়েছেন। আহতদের মহারাষ্ট্রের নাগপুরের একটি হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। তাঁদের মধ্যে ৬ জনের অবস্থা আশঙ্কাজনক বলে জানা গিয়েছে।

স্থানীয়ভাবে 'গোটমার' নামে পরিচিত মেলাটি প্রতি বছর একটি নির্দিষ্ট দিনে অনুষ্ঠিত হয় এবং প্রতিবার কয়েক হাজার লোক অংশগ্রহণ করে এবং আহত হয়। মেলা উপলক্ষে জেলা প্রশাসন সরকারি ছুটি ঘোষণা করে, এমনকি মদের দোকানও বন্ধ থাকে। আশ্চর্যজনকভাবে পুলিশের উপস্থিতিতেই ভারী পাথর ছোড়া হয়। নীরব দর্শকের ভূমিকা পালন করে পুলিশ। কারণ তথাকথিত আচারে তাদের হস্তক্ষেপ করার নির্দেশ থাকে না। জানা গিয়েছে, ১৯৫৫ সাল থেকে এই মেলায় এসে প্রাণ হারিয়েছেন। ২০২০ সালে কমপক্ষে ১০০ জন আহত হন। পরের বছর আহতের সংখ্যা বেড়ে হয় ২৫০ জন। ১৯৭৮ ও ১৯৮৭ সালে উভয় পক্ষের জনতা একে অপরের পাশাপাশি পুলিশ কর্মীদের আক্রমণ করার পরে গুলি চালাতে হয়েছিল। আরও পড়ুন: Tractor-Trolley Falls In Garra River: উত্তরপ্রদেশের গারা নদীতে ট্রাক্টর পড়ে গিয়ে মৃত্যু ১ জনের, কমপক্ষে নিখোঁজ ৫

জেলা আধিকারিকরা বলেছেন. "বিপজ্জনক আচার পরিত্যাগ করার জন্য গ্রামের মানুষদের বোঝানোর চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে। কোভিড চলাকালীনও কিছু বাসিন্দা মেলার ঐতিহ্য বজায় রাখেন।"