Rohit Sharma with Uncle Percy (Photo Credits: X)

মুম্বই: বিশ্বকাপ ২০২৩-এ শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ম্যাচের আগের দিন সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়েছিলেন ভারতীয় অধিনায়ক রোহিত শর্মা (Rohit Sharma)। সেই সময় তিনি আঙ্কেল পার্সির (Uncle Percy) সঙ্গে দেখা করার স্মৃতিচারণ করেন। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দলের অন্যতম বড় সমর্থক আঙ্কল পার্সির মৃত্যুতে শোকপ্রকাশ করেছেন রোহিত। পার্সি আবেশেকরা (Percy Abeysekara) যিনি আঙ্কল পার্সি নামে পরিচিত, দীর্ঘ অসুস্থতার সাথে লড়াই করার পর ৩০ অক্টোবর ৮৭ বছর বয়সে মারা যান। তিনি ১৯৭৯ সালের বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দলকে উৎসাহিত করতে শুরু করেন এবং তার জীবনের বেশিরভাগ সময় দলের সাথে ভ্রমণ করেন এবং জাতীয় পতাকা নাড়তে থাকেন। দ্বীপবাসীরা যখনই খেলে, তিনি স্ট্যান্ডে পরিচিত ব্যক্তিত্ব হয়ে ওঠেন। Sachin Tendulkar: বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন ভক্তকে অটোগ্রাফ দিলেন সচিন, দেখুন মহাতারকার মানবিক মুখের ভিডিয়ো

রোহিত বলেন, 'ভাগ্যিস এশিয়া কাপের সময় শ্রীলঙ্কায় তার সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পেয়েছিলাম। ক্রিকেটের এত বড় ভক্ত তিনি, অবশ্যই শ্রীলঙ্কা দলের। সম্ভবত প্রথম যে ভক্তের সঙ্গে আমার দেখা হয়েছে, তার সত্যিকারের সমর্থন আছে দলের প্রতি এবং খেলোয়াড়দের প্রতি তার সমর্থন অসাধারণ ছিল। ২০০৫ সালে যখন প্রথম অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের জন্য শ্রীলঙ্কায় গিয়েছিলাম, তখন তিনি ছিলেন, আমি তখন ছোট ছেলে, ক্রিকেট মাঠের বাইরে কী ভাবে কাজ হয়, সে সম্পর্কে আমার কোনও ধারণাই ছিল না, আমি খুব একটা সেই সবের মধ্যে ছিলাম না। কিন্তু ২০০৮ সালে যখন আমি ভারতীয় দলের সঙ্গে গিয়েছিলাম, তখন তাঁকে প্রথম দেখেছি, তিনি কতটা আবেগী ছিলেন সেটা দেখেছি, এবং তার পরিবার, ছেলে ও নাতির সঙ্গে দেখা করার সৌভাগ্যও পেয়েছি। ওরা খুব মিষ্টি। আমি আমার টিমের কয়েকজনের সঙ্গে গিয়েছিলাম।'

আঙ্কেল পার্সির ক্রিকেটপ্রেম জাতীয় সীমানা অতিক্রম করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের সাথে হৃদয়স্পর্শী আলাপচারিতায় পরিণত হয়। উল্লেখ্য, বিরাট কোহলি (Virat Kohli), রোহিত শর্মার মতো ভারতীয় ক্রিকেট তারকাদের সঙ্গে তাঁর মধুর সম্পর্ক ছিল। শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপের সময়, রোহিত শর্মা আঙ্কল পার্সির বাড়িতে গিয়েছিলেন, যা আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের কাছ থেকে তাঁর শ্রদ্ধা ও স্নেহের প্রমাণ। ২০১৫ সালে ভারতের শ্রীলঙ্কা সফরকালে বিরাট কোহলি আঙ্কল পার্সিকে ভারতীয় ড্রেসিংরুমে সংক্ষিপ্ত আলোচনার জন্যও আমন্ত্রণ জানান।