Sourav Ganguly After Winning NatWest Series (Photo Credit: RCB/ Twitter)

সৌরভ গাঙ্গুলীকে প্রায়শই ভারতের সর্বকালের অন্যতম সেরা অধিনায়ক হিসাবে বিবেচনা করা হয়। "কলকাতার যুবরাজ" হিসাবে পরিচিত, সৌরভ গাঙ্গুলি একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড় ছিলেন যার অফ-সাইড খেলা ছিল অতুলনীয়। তার আক্রমণাত্মক ব্যাটিং শৈলী তার অধিনায়কত্বের সাথে প্রতিফলিত হয়েছিল এবং এমএস ধোনি এবং কপিল দেবের পাশাপাশি অন্যতম সেরা অধিনায়ক হিসাবে তার অবস্থানকে দৃঢ় করেছে। দাদার অধিনায়কত্বে ভারত আগের যে কোনো সময়ের চেয়ে বেশী উচ্চতায় পৌঁছেছিল এবং ক্রিকেট বিশ্বের অন্যতম শক্তিতে পরিণত হয়। তরুণদের মধ্যে যে আস্থা তিনি তৈরি করেছিলেন বা তাঁর অধীনে ব্যাটিং ইউনিট থেকে আক্রমণাত্মক ব্যাটিং প্রদর্শন শুরু করে, সেটি ভারতীয় ক্রিকেটকে পরবর্তী প্রজন্মের জন্য আধিপত্যের ভীত তৈরি করে। Happy Birthday MS Dhoni: ৪২তম জন্মদিনে মাহিকে শুভেচ্ছা দিলেন ক্রিকেট বিশ্বের যারা

ভারতীয় ক্রিকেট দলের কয়েকটি বড় জয় তার নেতৃত্বে এসেছিল। ২০০০-এর দশকে অস্ট্রেলিয়া ছিল ক্রিকেটে বিশ্বের শীর্ষে। ভয়ংকর বোলিং ইউনিট এবং কিংবদন্তিদের ব্যাটিং লাইন-আপের কারণে অস্ট্রেলিয়াকে পরাজিত করা সবসময়ই কঠিন কাজ ছিল। তবে ভারত কেবল তাদের পরাজিত করেনি, ফলোঅনের পর ফিরেও আসে। দ্রাবিড় (১৮০), ভিভিএস লক্ষ্মণ (২৮১) এবং হরভজনের হ্যাটট্রিকের ফলে ভারত অকল্পনীয় পারফরম্যান্স করে। সবচেয়ে বড় কথা এই জয় আসে ইডেন গার্ডেনসে।

ন্যাটওয়েস্ট ফাইনালে ভারত জয়ের পর লর্ডসের বারান্দায় সৌরভ গাঙ্গুলির আইকনিক উদযাপনের কথা মনে নেই এমন কোনও ভারতীয় ক্রিকেট ভক্ত নেই। গাঙ্গুলীর অধিনায়কত্বে আক্রমণাত্মক ব্যাটিং, তরুণদের এগিয়ে আসা এবং কখনই হাল ছেড়ে না দেওয়ার মনোভাব থেকে শুরু করে উদযাপনের মাধ্যমে নিখুঁত প্রতিশোধ নেওয়ার সবকিছুই এই ফাইনালে চিহ্নিত করা হয়। মহম্মদ কাইফ ও যুবরাজ সিংয়ের মতো দুই তরুণের সহায়তায় ভারত সেই সময়ে তাদের সর্বোচ্চ সফল রান তাড়া করে।

২০০৩ সালে ভারতের অস্ট্রেলিয়া সফর ছিল ভারতের ক্রিকেটের টার্নিং পয়েন্ট। অ্যাডিলেডে দ্বিতীয় টেস্টের জন্য যখন তারা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মুখোমুখি হয়, তখন কেউ আশা করেনি যে তারা জিতবে। বিশেষ করে রিকি পন্টিংয়ের একটি মাস্টার ক্লাসের পরে, যিনি ২৪২ রান করে অস্ট্রেলিয়াকে ৫৫৬ রানের বিশাল স্কোরে নিয়ে যান। কিন্তু এর পর ভিভিএস লক্ষ্মণ এবং রাহুল দ্রাবিড়ের দুর্দান্ত ২৩৩ এবং ১৪৮ রানের অসাধারণ ইনিংসের পাশাপাশি অজিত আগরকরের ব্যতিক্রমী বোলিং পারফরম্যান্সে আসে।

২০০৩ সালের বিশ্বকাপে ভারত পাকিস্তানের মুখোমুখি হয়। পাকিস্তান প্রথমে ব্যাট করে ২৭৩ রান তোলে। কিন্তু সচিন তেন্ডুলকার মাত্র ৭৫ বলে ৯৮ রান করে ভারতকে জয়ের দিকে নিয়ে গেলে স্কোরটি সহজ লক্ষ্য হয়ে ওঠে। রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস শোয়েব আখতার এবং মাস্টার ব্লাস্টার সচিন তেন্ডুলকারের মধ্যে প্রতিযোগিতা খেলাটির প্রধান আকর্ষণ হয়ে ওঠে এবং আজও স্মরণীয় হয়ে আছে।

একটি সিরিজে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করা দাদার জনপ্রিয়তা এবং ভক্তদের সমর্থনকে আকাশছোঁয়া করে তোলে। ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যকার প্রতিদ্বন্দ্বিতার আরেক ম্যাচ হল ২০০৪ সালে ভারত যখন পাকিস্তান সফর, যেখানে দুই টেস্টের পর সিরিজ ১-১ সমতায় ছিল। এরপর রাওয়ালপিন্ডিতে নির্ণায়ক ম্যাচে ভারত পাকিস্তানের ওপর আধিপত্য বিস্তার করে এবং তাদের ঘরের মাঠে ইনিংস ব্যবধানে পরাজিত করে। রাহুল দ্রাবিড় নিজের নামের সাথে ন্যায়বিচার করেন এবং পাকিস্তানের জ্বলন্ত বোলিং ইউনিটের বিরুদ্ধে প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে কেরিয়ারের সর্বোচ্চ ২৭০ রান করেন।