When Pele Played Mohan Bagan: মোহনবাগান ফুটবলের সুবর্ণ যুগ, যখন কলকাতায় খেলতে আসেন পেলে

বাংলার ফুটবল ক্লাব মোহনবাগান (ATK Mohan Bagan), যার দল ১৯৭৭ সালের ২৪ সেপ্টেম্বর কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে একটি প্রদর্শনী ম্যাচে পেলের নিউ ইয়র্ক কসমস সঙ্গে খেলে,তারা এই কিংবদন্তিকে শ্রদ্ধা জানায়। ১৯৭৭ সালে প্রথমবারের মতো নিউ ইয়র্ক কসমস(New York Cosmos) দলের অংশ হিসেবে ভারত সফর করেন পেলে। ২৪-শে সেপ্টেম্বর কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে তাঁর ফুটবল ম্যাচের জন্য ফুটবল-প্রেমীতে ভরে যায়।ব্রাজিলের কিংবদন্তি পেলেকে ফুটবল মাঠের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে গণ্য করেন ফুটবলপ্রেমীরা। ১৯৭৭ সালে তাঁর এই সফরই দেশের প্রতি বিপুল আগ্রহ তৈরি করেছিল এবং এখনও হাজার হাজার ভক্ত তাঁকে স্মরণ করেন, যাঁরা কলকাতার দমদম থেকে তাঁর হোটেল এবং তারপর তাঁর হোটেল থেকে ইডেন গার্ডেন্স পর্যন্ত লাইনে দাঁড়িয়েছিলেন,সেই দর্শকের সংখ্যা প্রায় ৮০ হাজার। নিউ ইয়র্ক কসমসের বিরুদ্ধে খেলা এবং তারকাখচিত পোশাক ধারণ করা মোহনবাগান ক্লাবের দলটির জন্য এটি ছিল বিশেষ করে স্মরণীয় সফর যেখানে ছিলেন ব্রাজিলের বিশ্বকাপজয়ী কার্লোস আলবার্তো (Carlos Alberto) ও ইতালির জর্জিও চিনাগলিয়া (Italian Giorgio Chinaglia) এবং ২-২ গোলে ড্র। Pele Dies at 82: বিশ্ব ফুটবলে ইন্দ্র পতন, ৮২ বছর বয়সে প্রয়াত ফুটবলের কিংবদন্তী পেলে

ব্রাজিলের কিংবদন্তিকে শুভেচ্ছা জানাতে দমদম বিমানবন্দরের বাইরে লক্ষ লক্ষ মানুষ ভিড় জমান। মধ্য কলকাতায় তাঁর হোটেলের বাইরেও ভিড় ছিল, একমাত্র সেই মানুষটির এক ঝলক দেখার জন্য অপেক্ষা করছিলেন যিনি তাঁর দলের হয়ে তিনটি বিশ্বকাপ জিতেছেন। প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক সুব্রত ভট্টাচার্য (Subrata Bhattacharya), প্রদীপ চৌধুরী(Pradeep Chowdhury), পি কে ব্যানার্জি (P.K. Bannerji), সুরজিৎ সেনগুপ্ত (Surajit Sengupta), মহম্মদ হাবিবের (Mohammed Habib) মতো ক্রিকেটারদের স্মৃতিতে এই ম্যাচটি গেঁথে রয়েছে। মাঠে পেলের উপস্থিতিতে মোহনবাগান ফুটবলাররা এতটাই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন যে, নিজেদের ওয়ার্ম-আপ রুটিন ছেড়ে শুধু ব্রাজিলিয়ানকে ম্যাচের জন্য তৈরি হতে দেখার জন্য সেখানে দাঁড়িয়েছিলেন। স্বীকার করতেই হবে, সেই সময় ৩৮ বছর বয়সি পেলে তাঁর প্রাইমকে ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু তবুও তাঁর পারদ এবং জাদুকরী দক্ষতার অসাধারণ প্রদর্শন ভক্তদের মুগ্ধ করেছিল। বিশ্বের সেরা ফুটবলারের সেই স্মরণীয় সফর সেই সব ভাগ্যবানদের মনে গেঁথে রইল, যাঁরা এই ঘটনা দেখার সুযোগ পেলেন।

পেলের সাম্প্রতিকতম সফর ছিল একটি প্রথম সারির সংবাদপত্রের আয়োজিত সম্মেলনে যোগ দেওয়া। ওই সফরে ৭৫ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার এক সপ্তাহ ভারতে অবস্থান করেন এবং দেশে অবস্থানকালে তরুণ খেলোয়াড় ও প্রশাসকদের সঙ্গে মতবিনিময় করে আবার কলকাতা সফর করেন। ২০১৫ সালে দ্বিতীয়বারের মতো দিল্লি সফরে আসেন পেলে। এরপর এক সপ্তাহের সফরে কলকাতায় যান তিনি। দিল্লিতে সুব্রত কাপের অনূর্ধ্ব-১৭ ফাইনালের সাক্ষী থাকেন তিনি।