Indian Football Team at Practice (Photo Credit: @IndianFootball/ X)

এএফসি এশিয়ান কাপে এই নিয়ে টানা দ্বিতীয়বার অভিযান শুরু করেছে ভারতীয় ফুটবল দল। তবে ২০২৩ এএফসি এশিয়ান কাপে এই নিয়ে পঞ্চমবার খেলতে নামছে ভারত। ১৯৬৪ সালে প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপে অংশগ্রহণ করে ভারত। এটি ছিল ভারতের সবচেয়ে সফল আসর। এরপর ১৯৮৪, ২০১১ ও ২০১৯ সালে গ্রুপ পর্ব পার করতে পারেনি ভারত। ২০২৩ সালে ঘরের মাঠে টানা ১৫ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পর, ২০১৮ সালের পর প্রথমবারের মতো ফিফার র‍্যাঙ্কিংয়ে ১০০-এর মধ্যে ফিরে আসে ভারত। এক্ষেত্রে কৌশলী ইগর স্টিমাচ ও অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর ভূমিকা যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ। ছেত্রীর নেতৃত্বে কাতারে ইতিহাস গড়ার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে ব্লু টাইগাররা এবং সেই কারণে শুরু করেছে কঠিন প্রস্তুতি। AFC Asian Cup 2023 All Groups: এফসি এশিয়ান কাপে কোন গ্রুপে রয়েছে কোন দেশ? জানুন বিস্তারিত

গ্রুপ পর্বে ভারত অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৩ জানুয়ারি, উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ১৮ জানুয়ারি এবং সিরিয়ার বিপক্ষে ২৩ জানুয়ারি খেলবে। ভারত এই মুহূর্তে ১০২ নম্বরে থাকলেও অস্ট্রেলিয়া ২৫ নম্বরে, উজবেকিস্তান ৬৮ নম্বরে এবং সিরিয়া ৯১ নম্বরে রয়েছে। শীর্ষ দলগুলোর বিপক্ষে লড়াইয়ে ভারতকে অবশ্যই প্রতিযোগিতায় নামতে হবে প্রচন্ড আত্মবিশ্বাস নিয়ে। টুর্নামেন্টের প্রস্তুতির জন্য দোহায় ১৩ দিনের প্রশিক্ষণ শিবিরে নেমেছে ভারত। ৩০ ডিসেম্বর তারা কাতারের রাজধানীতে অবতরণ করে এবং একদিন পর অনুশীলন শুরু করে দেয়।

ভারতীয় ফুটবল দল তাদের অনুশীলন সেশনের পরিকল্পনা এমনভাবে করেছে যাতে ৩১ ডিসেম্বর থেকে দু'দিনে চারটি সেশন হয়। দু'টি সেশনের পর তৃতীয় দিন ছিল বিশ্রামের দিন, তার পর থেকে একই রুটিন। শীর্ষ কয়েকটি দলের মতো কোনো আন্তর্জাতিক ফ্রেন্ডলি খেলছে না ব্লু টাইগাররা। তবে আগামী ৭ জানুয়ারি ইন্টার স্কোয়াড ট্রেনিং ম্যাচ খেলার কথা রয়েছে তাদের। উপরের সারির দলগুলোর বিপক্ষে ম্যাচ থাকায় ভারতের কাছে খুব বেশি বল পজেশন আশা করা যায় না। সেক্ষেত্রে সুযোগ তৈরির জন্য তাদের সেট-পিস নিয়ে অত্যন্ত নির্ভুল হতে হবে। সেট পিসে ভারতীয় ফুটবলারদের উন্নতির জন্য ২০২২ বিশ্বকাপে খেলা ইংল্যান্ডের প্রাক্তন আন্তর্জাতিক তারকা ট্রেভর সিনক্লেয়ার (Trevor Sinclair) সহকারী কোচ হিসেবে দলে যোগ দিয়েছেন।